Ελ Σαγράδο Κοραθόν δε Μαρία: ένα μοναχικό, απομονωμένο χωριό, ριζωμένο πάνω στην οροσειρά των Άνδεων. Κάθε ζωή του είναι συγκεντρωμένη γύρω από ένα ορυχείο κασσίτερου, μοναδική πηγή για την άθλια επιβίωση των κατοίκων. Ένας caballero, απόγονος των conquistadores, άσπλαχνος απέναντι στο γιο του Σιμόν. Μια μάνα νευρωτική και κτητική. Μια δασκάλα που μάχεται το ίδιο αμείλικτα ενάντια στον αναλφαβητισμό και στις ψείρες. Ένας ιερέας άγιος κι ένας άλλος που δεν φαίνεται να θέλει να γίνει τέτοιος. Μια κοπέλα ινδιάνα ερωτευμένη με το γιο του κυρίου, εκείνο τον παράξενο νέο, που μόνο αυτή κατορθώνει να καταλάβει στο εσωτερικό του δράμα. Και μάγοι, χωροφύλακες, ημιονυγοί, τυχοδιώκτες, δίκες...
Σ' αυτόν τον πολύχρωμο μικρόκοσμο, ακίνητο μέσα στο χρόνο, ο Σιμόν είναι φυλακισμένος. Ο δρόμος με το φιδίσιο σχήμα που οδηγεί έξω από το χωριό περνάει ξυστά από γκρεμούς, που του προκαλούν έναν ακατανίκητο φόβο για το κενό. Ο φόβος τον καρφώνει πάνω σε βασανιστικά ερωτήματα: Μπορεί κανείς να ζήσει μέσα σε μια μοναξιά χωρίς αισθήματα; Μπορεί να γνωρίσει τον κόσμο μέσα από μια βιβλιοθήκη; Μπορεί ν' αγαπήσει χωρίς ν' αλλάξει τον εαυτό του; Η απάντηση είναι ότι η αγάπη είναι ρίσκο και αναγκαιότητα.