Ο Μπερντ Φράιταχ φον Λόρινγκχόβεν γεννήθηκε το 1914 από αριστοκρατική γερμανική οικογένεια. Το 1934 ξεκίνησε τη σταδιοδρομία του σαν αξιωματικός στην Ράιχσβερ (Reichswehr), τον ολιγάριθμο στρατό που επιτράπηκε στη Γερμανία του Μεσοπολέμου. Ήταν ένας από τους λίγους τυχερούς που γλίτωσαν από τους Ρώσους στο Στάλινγκραντ το 1943. Ύστερα από έναν ακόμη χρόνο στο ρωσικό μέτωπο βρέθηκε υπασπιστής του στρατάρχη Γκουντέριαν, ο οποίος τον πήρε μαζί του, στο καταφύγιο του Χίτλερ στο Βερολίνο, στο Μπούνκερ... Αιχμαλωτίσθηκε από τους Αμερικανούς στο τέλος του πολέμου. Όσο ήταν αιχμάλωτος, για δυόμισι χρόνια, γέμισε τέσσερα μεγάλα ημερολόγια με απομνημονεύματα από το Μπούνκερ, τα οποία εν τούτοις κράτησε μυστικά επί 60 χρόνια. Μετά τον πόλεμο κατετάγη στο νέο γερμανικό στρατό, το Μπούντεσβερ, αναλαμβάνοντας ανώτερος αξιωματικός. Ο δημοσιογράφος της γαλλικής εφημερίδας "La Croix", Φρανσουά ντ' Αλανσόν, τον έπεισε να του διηγηθεί τις εμπειρίες του κατά τη διάρκεια αυτών των τελευταίων εννιά μηνών του τρίτου Ράιχ...