Το κλασικό αυτό εγχειρίδιο περιέχει αναλυτικές οδηγίες για τις βασικές τεχνικές της υποκριτικής: Πώς ο ηθοποιός ανακαλεί ένα συναίσθημα; Πώς χτίζει ένα χαρακτήρα; Πώς δημιουργεί την ατμόσφαιρα γύρω του; Ο Μάικλ Τσέχοφ, δάσκαλος της υποκριτικής για πολλούς ηθοποιούς, δημιούργησε μια απλή και πρακτική μέθοδο εξάσκησης που χρησιμοποιούν με επιτυχία δεκάδες επαγγελματίες ηθοποιοί σε όλο τον κόσμο. Η μέθοδος αυτή επιτρέπει στους ηθοποιούς να αξιοποιήσουν στο έπακρο τις εκφραστικές τους δυνατότητες μέσα από την άσκηση του σώματος και της φαντασίας τους.

Ο ίδιος, ωστόσο, υποστήριζε ότι δεν εγκαινίασε καμιά καινούρια, ιδιαίτερη μέθοδο ηθοποιίας. Απλώς παρατήρησε και μελέτησε τον εαυτό του και τους άλλους καλλιτέχνες τη στιγμή της έμπνευσης. Προβληματίστηκε για το ποια στοιχεία και ιδιότητες ήταν παρόντα και ανέπτυξε τις τεχνικές που βοηθούν τον ηθοποιό να αναπτύξει ακριβώς τις ιδιότητες που του χρειάζονται χωρίς να περιπλανιέται άσκοπα. Τις οδηγίες του ακολούθησαν πιστά μερικοί από τους κορυφαίους ηθοποιούς της εποχής μας όπως ο σερ Άντονι Χόπκινς, ο Κλιντ Ίστγουντ, ο Τζακ Νίκολσον, η Χέλεν Χαντ, ο Άντονι Κουίν κ.ά.