Ο Ρίτσαρντ Γέιτς γεννήθηκε στο Γιόνκερς της Νέας Υόρκης το 1926, σε μία διαλυμένη οικογένεια. Οι γονείς του χώρισαν, όταν ήταν τριών ετών, και έζησε μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας σε διαφορετικές πόλεις και κατοικίες. Ενδιαφέρθηκε για πρώτη φορά για τη δημοσιογραφία και τη συγγραφή μαθητής ακόμα, στο Κονέκτικατ. Φεύγοντας από εκεί κατατάχτηκε στον στρατό και υπηρέτησε στη Γαλλία και τη Γερμανία στο τέλος της δεκαετίας του '40 και αρχές της δεκαετίας του '50. Όταν επέστρεψε στη Νέα Υόρκη, εργάστηκε ως δημοσιογράφος και ανεξάρτητος λογογράφος (για ένα μικρό διάστημα και για τον γερουσιαστή Ρόμπερτ Κένεντι). Η καριέρα του ως συγγραφέα άρχισε το 1961, με την έκδοση του μυθιστορήματος "Ο Δρόμος της Επανάστασης". Στη συνέχεια, δίδαξε περιστασιακά συγγραφή στο πανεπιστήμιο Κολούμπια και σ' αυτό της Βοστόνης, στο Εργαστήριο Συνγραφέων του πανεπιστημίου της Άιοβας και στο μεταπτυχιακό Πρόγραμμα Επαγγελματικής Συγγραφής του πανεπιστημίου της Νότιας Καλιφόρνιας. Πέθανε το 1992 στο Μπέρμιγχαμ της Αλαμπάμας. Έχει εκδώσει άλλα έξι μυθιστορήματα και δύο συλλογές διηγημάτων. Το 2005 το περιοδικό Time συμπεριέλαβε το έργο του "Ο Δρόμος της Επανάστασης" στα 100 καλύτερα αγγλόγλωσσα μυθιστορήματα από το 1923 μέχρι σήμερα.