Η ιστορία αυτή γράφτηκε για τον Ανρί Φιλίπ Πεταίν, ένα αγροτόπαιδο της Γαλλίας που έφτασε να αναρριχηθεί στη θέση του Στρατάρχη του Γαλλικού Στρατού, να περάσει στα πρώτα κιτάπια της ιστορίας του ως ήρωας του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, και στα μαύρα κατάστιχα κατά το Β' Παγκόσμιο Πόλεμο για τη συνθηκολόγησή του με τους Ναζί.

Ο Charles Williams "σκηνοθετεί" με επιδέξιο τρόπο την ταπεινή παιδική ηλικία του Πεταίν στην επαρχία και την επιλογή του να υπηρετήσει το στρατό και όχι την ιεροσύνη. Κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Πεταίν υπερασπίζεται με ηρωικό τρόπο το Βερντέν και σημειώνει μεγάλη νίκη ενάντια στους Γερμανούς. Αργότερα, κατά το Μεσοπόλεμο, υπηρετεί στο Μαρόκο, όπου για άλλη μια φορά οδηγεί τη Γαλλία στη νίκη ενάντια στον επαναστατημένο ηγέτη Αμντ Ελ Κριμ. Όταν ξεσπά ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος, ο Πεταίν βρίσκεται στη φασιστική Ισπανία του Φράνκο ως Γάλλος πρέσβης. Το 1940 τον ανακαλούν στα καθήκοντα του στη Γαλλία, όπου γίνεται αρχηγός του κράτους και, όταν πλέον συνειδητοποιεί ότι η Γαλλία έχει ηττηθεί από τη Γερμανία, ζητά ανακωχή. Την περίοδο αυτή, ο Πεταίν ακροβατεί ανάμεσα στους Ναζί, τους Συμμάχους και τους πολιτικούς του Βισύ, ώσπου, το 1944, συλλαμβάνεται από τους Γερμανούς και οδηγείται εκτός της πατρίδας του. Στο τέλος του Πολέμου, ο Πεταίν επιστρέφει οικειοθελώς στη Γαλλία για να δικαστεί. Καταδικάζεται σε θάνατο. Η κατηγορία; Εσχάτη προδοσία...