Ο Claude Adrien Helvetius γεννήθηκε στις 26 Ιανουαρίου 1715 στο Παρίσι, προερχόμενος από οικογένεια γιατρών της βασιλικής οικογένειας της Γαλλίας του 18ου αιώνα. Ο πατέρας του ήταν ο πρώτος γιατρός της Βασίλισσας Μαρίας Λεζίνσκα και ο παππούς του αυτός που έφερε στη Γαλλία τη χρήση του φυτού ιπεκακουάνα. Ο Helvetius προοριζόταν για μια λαμπρή καριέρα στην οικονομική ζωή της Γαλλίας της εποχής του Λουδοβίκου του 15ου. Οι γονείς του αγόρασαν γι' αυτόν τη θέση του γενικού φοροεισπράκτορα, θέση που του απέφερε ένα διόλου ευκαταφρόνητο ετήσιο εισόδημα. Παράλληλα ορίσθηκε ως Διευθυντής του οίκου της Βασίλισσας. Η ενασχόλησή του με την ποίηση στην ηλικία των 23 ετών, η επαφή του με τους κύκλους διανόησης της εποχής, με τους φιλοσόφους Voltaire και Montesquieu, αλλά και τους άλλους διαφωτιστές, η μελέτη των κειμένων των άγγλων φιλοσόφων Locke και Hume τον οδηγούν στη διαμόρφωση της φιλοσοφικής του σκέψης. Ματεριαλιστής και οπαδός της αισθησιοκρατίας, παρουσιάζεται συχνά και ως φυσιοκράτης. Δεν απορρίπτει τη χριστιανική θρησκεία, δέχεται την ύπαρξη μιας δύναμης μέσα στη φύση, αναγνωρίζει την ύπαρξη φωτισμένων ανθρώπων στους κόλπους της Εκκλησίας και διακηρύσσει ότι μόνον όταν η πίστη ξεφύγει από τον φανατισμό και τη δεισιδαιμονία θα αποβεί χρήσιμη στην κοινωνία. Οι φιλοσοφικές του ιδέες εμπεριέχονται στα δύο βιβλία που έγραψε. Το πρώτο Περί πνεύματος (De l'Esprit) δημοσιεύθηκε το 1758, ξεσήκωσε θύελλα διαμαρτυριών και καταδικάσθηκε από όλους: την επίσημη Καθολική Εκκλησία, τη Βουλή και το Παλάτι. Το δεύτερο Περί ανθρώπου (De l'Homme) δημοσιεύθηκε το 1773 μετά το θάνατο του Helv?tius. Για το έργο αυτό ο Jean Rostand έγραψε: "Το αξιοσημείωτο σε αυτό το έργο του Helvetius είναι ο τρόπος με τον οποίο εξηγεί τα μικρά γεγονότα της παιδικής ζωής και κυρίως, τον συναισθηματικό παράγοντα του οικογενειακού περιβάλλοντος που και τα δύο μπορούν να οδηγήσουν σε μια βαθιά διαφοροποίηση των χαρακτήρων και του πνεύματος. Στο σημείο αυτό είναι αδιαμφισβήτητα ο πρόδρομος των φροϋδικών αντιλήψεων". Ο Helvetius πέθανε στο Παρίσι στις 26 Δεκεμβρίου 1771.