O Σίμος Παπάνας γεννήθηκε στη Θεσσαλονίκη το 1979. Ξεκίνησε τις σπουδές του στη μουσική στο Νέο Ωδείο Θεσσαλονίκης και τις ολοκλήρωσε στα Πανεπιστήμια Oberlin και Yale των Η.Π.Α. Καθηγητές του υπήρξαν οι P. Arnaoudov, Στ. Καφαντάρης, T. Gabora, E. Friedman (στο βιολί), Μ. McDonald (στο μπαρόκ βιολί) και Χ. Σαμαράς (στα θεωρητικά και τη σύνθεση). Είναι κάτοχος μεταπτυχιακού στα μαθηματικά από το πανεπιστήμιο Yale. Έχει συνεργαστεί ως σολίστ με τις Κρατικές Ορχήστρες Αθηνών και Θεσσαλονίκης, την Καμεράτα, την Ορχήστρα της Πάτρας, τη Φιλαρμονική της Σόφιας, τους American Bach Soloists (Σαν Φρανσίσκο), τη Louisiana Sinfonietta, τη Συμφωνική της Constanta (Ρουμανία), την Ορχήστρα του Debrecen (Ουγγαρία) κ.ά. Έχει δώσει ρεσιτάλ σε Ελλάδα, Βουλγαρία, ΠΓΔΜ, Ουγγαρία, Ιταλία, Γερμανία, Αίγυπτο, Καναδά και τις Η.Π.Α. Δίδαξε στη Thuringische Sommerakademie (Γερμανία) και παρέδωσε σεμινάριο βιολιού στο Κρατικό Πανεπιστήμιο της Louisiana. Παρουσίασε στο Ηρώδειο (Φεστιβάλ Αθηνών 2004) -με τον βιολονίστα Γ. Δεμερτζή και την Κρατική Ορχήστρα Θεσσαλονίκης- το κοντσέρτο του Σκαλκώτα για δύο βιολιά σε πρώτη παγκόσμια εκτέλεση. Ακολούθησε ηχογράφηση του έργου για την εταιρία BIS. Η εκτέλεση του κοντσέρτου για βιολί του Ντ. Κωνσταντινίδη με τη Louisiana Sinfonietta κυκλοφορεί σε CD από την εταιρία Magni. Βραβεύτηκε με το πρώτο βραβείο στο διαγωνισμό μπαρόκ βιολιού των American Bach Soloists, με τα βραβεία Kaufmann και Orr (στο βιολί και τα μαθηματικά αντίστοιχα) από το Oberlin, με την πρώτη θέση για Benefactors Scholarship από το Πανεπιστήμιο του Cambridge, και με το πρώτο βραβείο στο διαγωνισμό της Ελληνικής Μαθηματικής Εταιρίας. Έχει συνθέσει έργα και καντέντσες για βιολί, έργα μουσικής δωματίου και μουσική για θέατρο. Έργα του έχουν παρουσιαστεί στην Ευρώπη και τις Η.Π.Α. από σημαντικούς καλλιτέχνες. Από το 2003 είναι μόνιμος εξάρχων της Κρατικής Ορχήστρας Θεσσαλονίκης.