Η Μαρία Γκρούμπε είναι υπαρκτό πρόσωπο. Έζησε σε μια ταραγμένη για τη Δανία περίοδο, τον 17ο αιώνα, όπου η γυναικεία χειραφέτηση και η σεξουαλική ελευθερία ήταν ακόμη μακρινό όνειρο. Προερχόμενη από πλούσια οικογένεια γαιοκτημόνων με αριστοκρατική καταγωγή, βρέθηκε στην καρδιά των πολιτικών εξελίξεων στη βασιλική Αυλή της Κοπεγχάγης, την εποχή των πολεμικών συγκρούσεων μεταξύ Δανίας και Σουηδίας και της δραματικής πολιορκίας της Κοπεγχάγης από τους Σουηδούς.

Από τις λιγοστές ιστορικές πηγές της εποχής, η Μαρία Γκρούμπε περιγράφεται ως μια πανέμορφη νέα γυναίκα, πνευματώδης και καλλιεργημένη. Σε νεαρή ακόμα ηλικία έκανε τον ιδανικό, για πολλούς, γάμο. Παντρεύτηκε τον γιο του βασιλιά, αντιβασιλέα και διάδοχο του δανικού θρόνου, με την έγκριση και επιδοκιμασία του Βασιλιά Φρειδερίκου Γ΄. Όταν όμως οι προσδοκίες της Μαρίας Γκρούμπε για μια αρμονική ζωή με το σύζυγό της διαψεύστηκαν, δεν δίστασε να διαλύσει το γάμο της, να θυσιάσει την κοινωνική της θέση και να ακολουθήσει τα προστάγματα της καρδιάς της, προκαλώντας ένα άνευ προηγουμένου σκάνδαλο στη συντηρητική κοινωνία της Δανίας.
Ο Γιάκομπσεν φιλοτεχνεί το πορτρέτο αυτή της ξεχωριστής γυναίκας, με ευαισθησία και με την απαράμιλλη συγγραφική του μαεστρία, χωρίς όμως να καταφεύγει σε εύκολους συναισθηματισμούς. Ταυτόχρονα προσεγγίζει το θέμα του με τη μεθοδικότητα ιστορικού, εξαντλώντας τις λιγοστές ιστορικές μαρτυρίες. Από τον Γιάκομπσεν ο Ράινερ Μαρία Ρίλκε εμπνεύστηκε το έργο του Τα Τετράδια του Μάλτε Λάουριντς Μπρίγκε.

Όλοι οι σημαντικοί χαρακτήρες στο μυθιστόρημα είναι ιστορικά πρόσωπα.