Η αναζήτηση φαρμάκων ξεκίνησε από τότε που υπήρξαν και οι αρρώστιες, δηλαδή από την εμφάνιση του ανθρώπινου είδους. Μέσω καθαρής τύχης -μασώντας, βράζοντας και εισπνέοντας- κάποιες νεολιθικές υπάρξεις ανακάλυψαν το όπιο, την εχινάκεια, τον γιουνίπερο και άλλες χρήσιμες ουσίες.
Ο Ότζι, ο Άνθρωπος των Πάγων, ο ηλικίας πέντε χιλιάδων ετών κυνηγός που βρέθηκε παγωμένος στις Ιταλικές Άλπεις, όπως διαπιστώθηκε είχε μολυνθεί από παράσιτα στο έντερο, και είχε δεμένο στο παντελόνι του ένα γιατρικό της Εποχής του Χαλκού: ένα παρασιτοκτόνο μανιτάρι. Σήμερα, οι μεγάλοι φαρμακευτικοί όμιλοι δαπανούν δισεκατομμύρια δολάρια σε υπερσύγχρονα εργαστήρια στελεχωμένα με κορυφαίους επιστήμονες για να ανακαλύψουν τα μελλοντικά υπερευπώλητα φάρμακα. Ωστόσο, παρά τις καλύτερες προσπάθειές μας για την ανάπτυξη νέων θεραπευτικών σκευασμάτων, βασικά στοιχεία της ανακάλυψης φαρμάκων παραμένουν η τύχη, η δοκιμή και το σφάλμα, το ρίσκο και η επινοητικότητα.
Το βιβλίο αυτό είναι μια γλαφυρή και διαφωτιστική αφήγηση της έρευνας για νέα γιατρικά από τους νεολιθικούς προγόνους μας μέχρι τους σημερινούς επαγγελματίες, και από την κινίνη και την ασπιρίνη μέχρι το Viagra, το Prozac και το Lipitor. Τα κεφάλαιά του αφηγούνται με σπάνια αφηγηματική ζωντάνια το πώς ανακαλύπτονται στην πράξη νέα φάρμακα, τις στρατηγικές της ανάπτυξής τους, τα λάθη και τις σπάνιες επιτυχίες των κυνηγών φαρμάκων από πολλές χώρες του κόσμου.
Ο Δρ Donald R. Kirsch έχει ενσταλάξει εδώ την πλούσια εμπειρία από την πολυετή σταδιοδρομία του στο κυνήγι φαρμάκων, είτε ψάχνοντας για σωτήρια μόρια στους λασπότοπους του Τσέζαπικ Μπέι είτε διευθύνοντας ερευνητικές ομάδες σε κάποιες από τις μεγαλύτερες φαρμακευτικές εταιρείες.