Τσάρλεστον, Νότια Καρολίνα, 1995. Η πενηντατετράχρονη Έλινορ Μίλλερ, γόνος πλούσιας οικογένειας και χήρα του πάμπλουτου τραπεζίτη Έμερσον Μίλλερ, είναι ακραία ρατσίστρια, σκληρή και ανάλγητη ακόμη και με τα τρία παιδιά της. Η Έλινορ, που τα τελευταία οχτώ χρόνια βρίσκεται καθηλωμένη σε αναπηρικό αμαξίδιο, ύστερα από ατύχημα, αρνείται να έχει στην υπηρεσία της μαύρο υπηρετικό προσωπικό· όμως και οι λευκές υπηρέτριές της, μην αντέχοντας την προσβλητική της συμπεριφορά, φεύγουν η μία μετά την άλλη. Η κόρη της, Χάρριετ, που έχει αναλάβει τη φροντίδα της, υποφέρει αντιλαμβανόμενη ότι η μητέρα της τη χρησιμοποιεί ως υπηρεσία της. Ο μεσαίος της γιος, ο Έρνεστ, είναι πιο ελαστικός και την ανέχεται, όμως ο πρωτότοκος, ο Γουίλιαμ, βρίσκεται σε συνεχή ρήξη μαζί της. Μέχρι που στην έπαυλή της εμφανίζεται μια νεαρή μιγάδα, η Βικτόρια, εκλιπαρώντας για εργασία. Μην έχοντας άλλη επιλογή, η Έλινορ τη δέχεται δοκιμαστικά.

Η Βικτόρια, ένα πολύ ιδιαίτερο κορίτσι, σταδιακά και με τον τρόπο της, αγγίζει την πέτρινη καρδιά της κυρίας Μίλλερ, αποκαλύπτοντας άθελά της πολύ καλά κρυμμένα μυστικά της, που σοκάρουν όλους γύρω της. Ακόμη και την ίδια την κυρία Μίλλερ.