Ο μύθος της καταγωγής είναι αυτός που μας κάνει να πιστεύουμε ότι υπάρχει ένα μαγικό σημείο στην ιστορία όπου όλα παίρνουν μορφή, όλα ξεκινούν και όλα εξηγούνται. Το σημείο όπου κρύβεται το βαθύ μυστικό της ταυτότητάς μας. Όμως γιατί εκείνος της καταγωγής είναι μόνο ένας μύθος; Στην πραγματικότητα, οι καταβολές, από μόνες τους, εξηγούν ελάχιστα πράγματα. Η ταυτότητα γεννιέται μέσα από την ιστορία, από το πώς αυτές οι καταβολές αναπτύσσονται, μεγαλώνουν, αλλάζουν μέσα από συχνά απρόβλεπτες συναντήσεις και διασταυρώσεις.

Ένα πιάτο σπαγγέτι με σάλτσα ντομάτας είναι αρκετό για να το εξηγήσει αυτό. Ακολουθώντας τα ίχνη του κατ' εξοχήν πιάτου της ιταλικής ταυτότητας, ο Massimo Montanari πηγαίνει πίσω σε μακρινές εποχές και τόπους. Από την Ασία μέχρι την Αμερική, από την Αφρική στην Ευρώπη, από τους πρώτους αγροτικούς πολιτισμούς και τις μεσαιωνικές καινοτομίες, μέχρι γεγονότα που συνέβησαν πριν λίγους αιώνες ή πολύ πρόσφατα. Ανακαλύπτουμε έτσι ότι η αναζήτηση των απαρχών της ταυτότητάς μας (αυτό που είμαστε) δεν μας οδηγεί σχεδόν ποτέ στο να ξαναβρούμε τον εαυτό μας (αυτό που ήμασταν) αλλά μάλλον σε άλλους πολιτισμούς, άλλους λαούς, άλλες παραδόσεις, από τη συνάντηση και τη μίξη των οποίων έχει δημιουργηθεί αυτό που γίναμε.