«Βρήκα το θέμα μου. Μια ομάδα νεαρών δολοφονεί έναν οικογενειάρχη για ιδεολογικούς λόγους. Θα έγραφα κάτι εύκολο και θεαματικό, τίποτα δεν ήταν πιο άσχετο μ’ εμένα απ’ αυτή την ιστορία.
Το πίστευα στ’ αλήθεια.
Δεν ήξερα ακόμη πως η εποχή της Άμεσης Δράσης ήταν φτιαγμένη με όλα αυτά που με συνιστούν: τη σιωπή, τη μυστικότητα και τον απόηχο της βίας».

Παράνομη ζωή είναι πρώτ’ απ’ όλα η ζωή της Μόνικα Σαμπολό, που ανατράφηκε σε αστικό περιβάλλον, στη σκιά ενός πατέρα με σκοτεινές δραστηριότητες, που εξαφανίστηκε χωρίς την παραμικρή εξήγηση. Είναι επίσης η ζωή των μελών της ακροαριστερής τρομοκρατικής ομάδας Άμεση Δράση, που γίνονται αντικείμενο μιας μυθιστορηματικής έρευνας η οποία θα οδηγήσει την αφηγήτρια στην ανασκόπηση και του δικού της παρελθόντος.
Πώς ζεις όταν έχεις διαπράξει ή υποστεί το ανεπανόρθωτο; Τι ξέρουμε γι’ αυτούς που πιστεύουμε ότι τους γνωρίζουμε; Από την Ιταλία των Ερυθρών Ταξιαρχιών έως τη Γαλλία της δεκαετίας του 1980, όπου τα όνειρα για εξέγερση έδωσαν τη θέση τους στο χρήμα και τα στρας, το μυθιστόρημα Παράνομη ζωή διερευνά με τρόπο λεπτό την απέραντη περιπλοκότητα των ανθρώπων, το ζήτημα της βίας και τη δυνατότητα συγγνώμης.