Τέλος δέκατου ένατου αιώνα, στο Παρίσι. Ο Αλφόνς, οικονόµος του σπιτιού των Λακρουά, εισβάλει ένα βράδυ στο σπίτι του λόρδου Φιλίπ Άντερσον ντε Κρουσό, κρατώντας ένα µωρό στην αγκαλιά του, τη µικρή Βανέσα. Σε µια κατάσταση πανικού και σύγχυσης θα αφηγηθεί τι ακριβώς είχε συµβεί, κάτι που θα κάνει τον λόρδο και την οικογένειά του να τους κρατήσουν στο σπίτι αυτόν και το µωρό, που θα µεγαλώσει σαν νέο µέλος της οικογένειάς τους. Μια µεγάλη µυστικότητα θα τους ακολουθεί από κει και έπειτα και µια σειρά από φόνους, µε µεγάλα χρονικά διαστήµατα µεταξύ τους. Ένας µυστηριώδης άντρας φαίνεται να γνωρίζει πολύ καλά τι κάνει και έχει µπερδέψει όλη την παρισινή αστυνοµία, η οποία κάνει την κοινή γνώµη να φοβάται και τις εφηµερίδες να µην µιλάνε µε καθόλου κολακευτικά λόγια γι’ αυτή. Οι φόνοι συσσωρεύονται στο Παρίσι, όπως, βέβαια, και οι ύποπτοι. Η οικογένεια των πρωταγωνιστών βρίσκεται όλη στο Λονδίνο. ∆εν µπορεί να επιστρέψει στο Παρίσι, γιατί η Βανέσα και ο Αλφόνς συνδέονται µε τα πρώτα τραγικά γεγονότα και πιθανόν ο δολοφόνος να τους κυνηγήσει. Τι συµβαίνει, πραγµατικά; Ποια είναι ακριβώς η σχέση τους µε τον δολοφόνο; Γιατί ο διοικητής της γαλλικής αστυνοµίας επιµένει πως έχει συλλάβει τον ένοχο; Και ποιος είναι, τελικά, ...ο δολοφόνος;

Πρόκειται για ένα αστυνοµικό µυθιστόρηµα εποχής µε ιστορικά στοιχεία. Το έγκληµα, η αγάπη, αλλά και η λογοτεχνικότητα της εποχής είναι τα βασικά χαρακτηριστικά του κειµένου, που συνοδεύουν τη µυστηριακή ατµόσφαιρα µέχρι το τέλος.