1945. Το βαρύ νέφος που επικρέμαται πάνω από την πόλη Ντόναουμπλάου, όπου η εγκυμονούσα Μπέρτα περιμένει τον γυρισμό του αρραβωνιαστικού της Ρούντολφ από το μέτωπο, απειλεί να συνθλίψει τους ήρωες σ' αυτό το ζοφερό μεταπολεμικό τοπίο. Το πρώτο πλήγμα έρχεται για την Μπέρτα όταν αντί για τον αρραβωνιαστικό της την πόρτα της χτυπά ο φίλος του ο Βίλχελμ, που της ανακοινώνει τον θάνατο του Ρούντολφ. Η Μπέρτα παντρεύεται τον Βίλχελμ τον σοφέρ και κάνει ένα ακόμη παιδί μαζί του, πράγμα που ξυπνά τη ζήλεια της φίλης της τής Βιλχελμίνε, η οποία της θυμίζει με κάθε ευκαιρία τις ανεπάρκειές της.
Η ζωή φαντάζει στην Μπέρτα ολοένα και περισσότερο ως ένα κακό όνειρο, απέναντι στο οποίο οι άμυνές της όλο και λιγοστεύουν. Η βαρύτητα των συνθηκών πέφτει αμείλικτη επάνω της όπως και επάνω σε όλα τα ανθρώπινα συντρίμμια που άφησε πίσω του ο πόλεμος. Ώσπου η Μπέρτα δεν αντέχει πια το βάρος και αναζητά απελπισμένη τη λύτρωση στη μόνη πράξη που πιστεύει ότι θα τη γλιτώσει από την "πληγή που λέγεται ζωή".