Δεκαετία του 1520. Η Αγγλία βρίσκεται στο χείλος του γκρεμού. Αν ο βασιλιάς πεθάνει χωρίς άρρενα διάδοχο, η χώρα κινδυνεύει να βυθιστεί σε εμφύλιο πόλεμο. Ο Ερρίκος Η΄ θέλει να ακυρώσει τον εικοσαετή γάμο του με την Αικατερίνη της Αραγονίας και να παντρευτεί την Ανν Μπολίν. Ο πάπας και σχεδόν σύσσωμη η Ευρώπη είναι αντίθετοι. Μπροστά σ’ αυτό το αδιέξοδο, αναλαμβάνει ο Τόμας Κρόμγουελ, Πρώτος Γραμματέας, ιδεαλιστής και ταυτόχρονα καιροσκόπος, γοητευτικός και δολοπλόκος, πολιτική ιδιοφυΐα και απελπιστικά φιλόδοξος. Ωστόσο ο Ερρίκος είναι απρόβλεπτος, άλλοτε τρυφερός και άλλοτε μοχθηρός. Ο Κρόμγουελ τον βοηθά να ξεπεράσει τα εμπόδια, αλλά ποιο τίμημα θα κληθεί να πληρώσει για τον θρίαμβό του;
Η Χίλαρι Μαντέλ μάς οδηγεί στα παρασκήνια μιας από τις πιο σημαντικές περιόδους στην ιστορία της Αγγλίας: τη βασιλεία του Ερρίκου Η΄. Μια εποχή που διαμορφώθηκε με πάθος και θάρρος, ένας κόσμος όπου η ιδέα της κοινωνικής προόδου ήταν καινοτόμα και ταυτόχρονα ξένη και απειλητική, και όπου οι άνθρωποι δεν ήταν σαν εμάς αλλά μας δημιουργούσαν.