Όπως το έθεσε ο Stephen Schwarzman, ο ιδρυτής του Schwarzman College του Πανεπιστημίου Tsinghua, η Κίνα στον εικοστό πρώτο αιώνα δεν αποτελεί «μάθημα επιλογής», αλλ’ εντάσσεται στο βασικό πρόγραμμα σπουδών. Καμία σοβαρή περιγραφή της εποχής μας δεν μπορεί να την παραλείψει. Οι αποφάσεις που λαμβάνονται στο Πεκίνο και οι εφευρέσεις που διαμορφώνονται σε μεγαλουπόλεις όπως η Σεντσέν θα επηρεάσουν την παγκόσμια οικονομία, τις επιστήμες και τις τεχνολογίες της, τις τέχνες της και το πλαίσιο κανόνων —ακόμα ατελών— με τους οποίους προσπαθούμε να ρυθμίσουμε τις κοινές μας υποθέσεις.
Οι Έλληνες είναι εδώ και πολύ καιρό εξοικειωμένοι με τον ευρύτερο κόσμο γύρω τους. Από τον Ηρόδοτο και μετά, ταξίδευαν όχι μόνο για να εμπορεύονται ή να κατακτούν, αλλά και για να βλέπουν και να αναφέρουν με περιέργεια, ευστροφία και ευθυκρισία για τις λεπτομέρειες. Με αυτό ακριβώς το πνεύμα, το βιβλίο αυτό συγκεντρώνει τις αποστολές των σύγχρονων Ηροδότων μας καθώς διασχίζουν την Κίνα: προσεκτικοί σε ό,τι έχει μείνει από έναν αρχαίο πολιτισμό, προσεκτικοί σε ό,τι είναι εκπληκτικά νέο και προσγειωμένοι στους επαίνους τους.
Πρόκειται, εν ολίγοις, για μια καταγραφή της συνάντησης —διορατικής, ειλικρινούς και επίκαιρης— μεταξύ δύο παλαιών πολιτισμών που συναντιούνται ξανά σε έναν αιώνα ο οποίος θα διαμορφωθεί, σε μεγάλο βαθμό, από τον σημερινό κόσμο που ακόμη μαθαίνουμε να κατανοούμε.