Όταν η ζωγράφος Μέλοντι Στόουν, το «Κορίτσι στη Χιονόμπαλα», βρίσκεται νεκρή στο κλειδωμένο γραφείο της, το σκηνικό μοιάζει με μακάβρια παράσταση. Μέσα στον καυτό Ιούλιο, το σπίτι της παραμένει μια παγωμένη όαση, στολισμένη με χριστουγεννιάτικα λαμπάκια, ενώ μια απόκοσμη μελωδία αντηχεί: «Jingle Hell, Jingle Hell, Jingle on the grave…» Ο ντετέκτιβ Τζακ Κάρτερ καλείται να λύσει το μυστήριο. Αντιμέτωπος με τον αινιγματικό δίδυμο αδελφό του θύματος, με μια αδίστακτη ρεπόρτερ και με μια σχεδόν τυφλή γειτόνισσα που ακούει τις «νότες του θανάτου» μέσα από τον κοινό τους τοίχο, βυθίζεται σε έναν εφιάλτη όπου η τέχνη συναντά τον τρόμο. Το παρελθόν επιστρέφει: μια παλιά πυρκαγιά, ένα σπίτι-χιονόμπαλα γεμάτο ψευδαισθήσεις και ένας άγγελος με σπασμένο φτερό που παραμονεύει στις σκιές. Γιατί κάποιος θέλει να μετατρέψει το καλοκαίρι σε αιώνιο χειμώνα; Πετούν όλοι οι άγγελοι ή κάποιοι γεννήθηκαν μόνο για να πέφτουν; Εγκλωβισμένος στη στάχτη και στα ψέματα, ο Τζακ πρέπει να λύσει τον γρίφο πριν σβήσουν οι Ματωμένες Νότες στο τελευταίο ρεφρέν.