Ο Γιάννης Καράς γεννήθηκε το 1934 στον Πειραιά. Έκανε γυμνασιακές σπουδές στο Α΄ Γυμνάσιο Αρρένων (Ιωνίδειος Σχολή) του Πειραιά. Είναι Διπλωματούχος της Φιλοσοφικής Σχολής του Πανεπιστημίου Βουκουρεστίου (1958). Είναι κάτοχος Μεταπτυχιακού (master) από την Ecole Pratique des Hautes Etudes της Σορβόννης (1974) και Διδάκτωρ της Φιλοσοφικής Σχολής του Πανεπιστημίου Ιωαννίνων (1983). Κατά την περίοδο 1977-2002, ως Διευθυντής Ερευνών στο Κέντρο Νεοελληνικών Ερευνών του ΕΙΕ, διηύθυνε το ερευνητικό πρόγραμμα Ιστορίας και Φιλοσοφίας των Επιστημών, ένα πρόγραμμα πρωτοποριακό για τα ελληνικά δεδομένα, το οποίο άνοιξε νέους ορίζοντες στη νεοελληνική επιστημονική σκέψη. Έχει διευθύνει 4 διδακτορικές διατριβές και 3 κύκλους μαθημάτων μετεκπαίδευσης καθηγητών Μ.Ε. στον τομέα της Ιστορίας των Επιστημών. Έχει δώσει μια σειρά διαλέξεων στην Αθήνα και σε άλλες πόλεις. Συνεχίζει το ερευνητικό του έργο ως Ομότιμος Διευθυντής Ερευνών στο ΕΙΕ. Έχει εκδώσει 28 βιβλία, έχει δημοσιεύσει μελέτες σε ελληνικά και ξένα περιοδικά, ενώ έχει παρουσιάσει ανακοινώσεις και σε ελληνικά και διεθνή συνέδρια. Έχει τιμηθεί με επιστημονικές διακρίσεις τόσο στην Ελλάδα όσο και στο εξωτερικό.