Καλοκαίρι του 1997. Ο Άλεκ Βαλεντάιν επιστρέφει στο πατρικό σπίτι του, στο Ουέστ Κάντρι, για να φροντίσει την Άλις, τη μητέρα του, που είναι βαριά άρρωστη. Στο Σαν Φρανσίσκο της Αμερικής, ο μεγαλύτερος αδελφός του, ο Λάρι, ετοιμάζεται να γυρίσει κι αυτός, γνωρίζοντας πως θα δυσκολευτεί να κρύψει απ' τους δικούς του το γεγονός ότι το τηλεοπτικό άστρο του έχει δύσει και ο γάμος του κινδυνεύει.

Αντιθέτως, όλα δείχνουν να πηγαίνουν καλά για τον Ούγγρο θεατρικό συγγραφέα Λάσλο Λάζαρ, το έργο του οποίου μεταφράζει ο Άλεκ. Ο Λάσλο έχει ένα άνετο σπίτι στο Παρίσι, επαγγελματική καθιέρωση, τρυφερό ερωτικό δεσμό και πολλούς και καλούς φίλους. Δεν μπορεί όμως ν' αποτινάξει την ανάμνηση της εξέγερσης του 1956, ούτε της κραυγής για βοήθεια στην οποία δεν είχε ανταποκριθεί τότε.

Και τα τέσσερα αυτά πρόσωπα βρίσκονται σε μια αποφασιστική καμπή της ζωής τους και καλούνται ν' αντιμετωπίσουν μια νέα πρόκληση, να πάρουν μέρος σε μια πράξη λύτρωσης -αν και όχι απαραίτητα αυτή που προβλέπουν. Σ' αυτό το ωραίο και δυνατό μυθιστόρημα οι ήρωες του Άντριου Μίλλερ αγωνίζονται με το σεξ, τον έρωτα, το θάνατο, αναζητώντας την ευτυχία καθώς και την απάντηση στο καυτό ερώτημα: ποιο είναι το πραγματικό τίμημα της ανθρώπινης επιτυχίας;