Η ζωή και ο θάνατος, ο πλούτος και η γνώση ερεθίζουν την ανθρώπινη σκέψη από την νηπιακή κιόλας περίοδο της ανθρωπότητας: μπορεί κανείς να γίνει αθάνατος με κάποιο παρασκεύασμα; υπάρχει τρόπος να αποκτήσει όσα πλούτη επιθυμεί;
Αυτά τα ερωτήματα (μαζί με τα πολλά άλλα που έθετε ο άνθρωπος κάθε μέρα για την ζωή του και τη φύση) καθοδήγησαν επί πολλούς αιώνες την επιστημονική, ας την πούμε έτσι, δραστηριότητα. Πριν κατανοήσει η επιστήμη την ακριβή φύση των ζωντανών οργανισμών και του ανοργάνου κόσμου, πριν αναλύσει στα συνθετικά τους τους μηχανισμούς τους, πέρασε μια πολύ μεγάλη περίοδο στα αλχημιστικά εργαστήρια, αναζητώντας αδιάκοπα το ελιξήριο της ζωής και τον τρόπο να μετατρέπει σε χρυσό την ευτελή ανόργανη ύλη.
Απ' αυτά τα εργαστήρια ξεπήδησε, ωστόσο, με κόπους πολλούς η σύγχρονη χημεία. Το βιβλίο αυτό τοποθετεί την ιστορία της Αλχημείας στον περιβάλλοντα (ιστορικό) χώρο και χρόνο, την παρακολουθεί στην εξέλιξή της και την συναρτά με ό,τι σημαντικό γράφτηκε ή συνέβη παράλληλα.