Ο Ντίτερ Φρις, ένας Γερμανός επιχειρηματίας και μανιώδης σκακιστής, βρίσκεται νεκρός. Ατύχημα, αυτοκτονία ή δολοφονία; Στο γραφείο του ανακαλύπτουν μια περίεργη σκακιέρα, ραμμένη με ανοιχτά και σκουρόχρωμα μπαλώματα και τριάντα δύο κουμπιά διαφορετικών μεγεθών για πιόνια. Κάποιος είχε οδηγήσει το παιχνίδι σ' ένα περίπλοκο μέσον παρτίδας.
Καθώς οι υποθέσεις για το θάνατό του μένουν μετέωρες μεταξύ του ατυχήματος και της αυτοκτονίας, κανείς δεν καταλαβαίνει ότι η συγκεκριμένη θέση κρύβει ένα κωδικοποιημένο μήνυμα. Αυτή η σκακιστική κίνηση που το θύμα αποκαλούσε απαξιωτικά "βαριάντα του Λίνεμπουργκ" έφερε αντιμέτωπους στο πέρασμα των χρόνων δύο μετρ του παιχνιδιού: το θύμα ως αξιωματικό των Ναζί και τον Εβραίο αιχμάλωτο Ταμπόρι. Η αναμέτρησή τους δραματική. Παθιασμένοι σκακιστές, έπαιξαν κάποια στιγμή στο στρατόπεδο Μπέργκεν Μπέλσεν, με έπαθλο τη ζωή ή το θάνατο των φυλακισμένων. Το σκάκι όμως στηρίζεται στον αιφνιδιασμό. Κανείς δεν ξέρει ποιο θα είναι το φινάλε της παρτίδας και πότε θα γραφτεί...
Η επανέκδοση ενός κλασικού σκακιστικού μυθιστορήματος στην παράδοση της "Σκακιστικής νουβέλας" του Στέφαν Τσβάιχ και της "Άμυνας του Λούζιν" του Βλαντιμίρ Ναμπόκοφ. Μια συμβολική αναπαράσταση της ευρωπαϊκής Ιστορίας μέσα από μια σκακιστική αναμέτρηση.