Ο αυστριακός πεζογράφος, ποιητής και δραματουργός Τόμας Μπέρνχαρντ γεννήθηκε το 1931 στην Ολλανδία, γιατί η αυστριακή μητέρα του είχε πάει να δουλέψει και να γεννήσει εκεί το εξώγαμο παιδί της (η γέννηση εξώγαμου παιδιού θα ήταν σκάνδαλο σε μια μικρή επαρχιακή πόλη της Αυστρίας). Ο μικρός έζησε εκεί τον πρώτο χρόνο της ζωής του, μετά διέμεινε δύο χρόνια στη Βιέννη και κατόπιν μετακόμισαν οικογενειακώς στην αυστριακή επαρχία και στη νότιο Βαυαρία. Δεκαοχτώ χρονών αρρωσταίνει από πνευμονοπάθεια, που θα τον ταλαιπωρήσει σ’ όλη του τη ζωή. Τότε πεθαίνουν μέσα σε δυο χρόνια ο παππούς και η μητέρα του. Περιγράφει λεπτομερώς τη ζωή του μέχρι τα δεκαεννέα του χρόνια στην Αυτοβιογραφία του. Κατόπιν σπουδάζει μουσική στη Βιέννη και στο Ζάλτσμπουργκ, κρατά το δικαστικό ρεπορτάζ σε εφημερίδες και αρχίζει να δημοσιεύει τα ιδιόρρυθμα κείμενά του που τον έκαναν γνωστό και αγαπητό (ή μισητό) αρχικά στο γερμανόφωνο και κατόπιν στο παγκόσμιο αναγνωστικό κοινό.
Πέθανε το 1989 στο σπίτι του στο Όλσντορφ της Αυστρίας. Με τη διαθήκη του απαγόρευσε να δημοσιευθούν τα πάσης φύσεως κατάλοιπά του (επιστολές, σημειώματα κτλ.) και να παρουσιαστούν θεατρικά του έργα στην Αυστρία για τα επόμενα πενήντα χρόνια. Ο θετός αδελφός του, όμως, με απόφαση του Ιδρύματος Τόμας Μπέρχαρντ, ήρε την απαγόρευση αυτή το 1999.